Ch-1

Eyes that burns beneath

मुंबई... सपनों का शहर...

जहाँ लोग सपने देखकर ही आते हैं।

कुछ सपनों को पूरा करते हैं और कुछ सपनों में उलझकर रह जाते हैं…

ड्रीम कब नाइटमेयर बन जाए, पता थोड़ी चलता है।

ठीक वैसे ही जैसे मिट्टी को महकाने वाली हल्की-सी बारिश, जब रौद्र रूप लेकर बरसना शुरू करती है, तो मिट्टी को बहाकर कहाँ ले जाती है, किसी को एहसास नहीं होता।

आज भी मुंबई में बिन मौसम बरसात हो रही थी। पूरे रास्ते जाम हो चुके थे। गाड़ियाँ सिग्नल पर अटकी थीं।

इसी जाम में वो एक महंगी ब्लैक कार भी खड़ी थी, जिस पर लोगों की नज़रें बार-बार जा रही थीं।

उस कार के शीशे काले थे और बारिश की बूंदों में ग़ज़ब चमक रहे थे।

कार के अंदर का माहौल भी ग़ज़ब था। ड्राइविंग सीट पर बैठा वो आदमी स्काई ब्लू बिज़नेस सूट में कामदेव का दूसरा रूप लग रहा था। सर सीट से टिका रखा था, जिससे कार की लाइट्स उसके चेहरे पर ही पड़ रही थीं।

चौड़ा माथा, जिसपर उसके सलीके से सजे बालों की कुछ लटें बिखरी थीं। तीखी लंबी नाक, पतले गुलाबी होंठ, जॉ-लाइन ऐसी कि बस चूमने को दिल कर जाए... उसकी कसी हुई बॉडी, जिस पर सूट की फिटिंग उसे खूबसूरती का देवता बना रही थी... जैसे भगवान ने भी उसे फ़ुर्सत में ही बनाया हो।

कार में हल्का रोमांटिक म्यूज़िक बज रहा था और वो आदमी सीने से हाथ बाँधे आराम से बैठा था — जैसे उसे इस वक़्त बाहर हो रही किचकिच से कोई मतलब ही न हो।

उस सुहावने माहौल में उसके फ़ोन के वाइब्रेट होने की आवाज़ ने उस आदमी का ध्यान तोड़ा।

उसने अपनी आँखें खोलीं... और क्या ग़ज़ब की आँखें थीं... बाय गॉड, आदमी जान दे दे उसे... मेरा मतलब औरतें।

वो गहरी काली आँखें, जो आसमान के अंधेरे से भी ज़्यादा अंधेरे में डूबी थीं। पर उन आँखों की ख़ासियत वो अंधेरा नहीं, बल्कि पास से देखने पर वो अंगारों-सी लाल छाया थी — जैसे काले रंग के बीच किसी ने हल्के लाल रंग को मिलाने की कोशिश की हो...

वो आँखें अंधेरे में सुलगते अंगारे की तरह थी।

उसकी आँखें फ़ोन पर लिखा नाम देखकर चमक उठीं।

“ऑफिस से निकले अभी मुझे आधा घंटा भी नहीं हुआ है निर्वी, तुम अभी से डेस्परेट हो गई?” उस आदमी की गहरी आवाज़ भी कानों में शहद-सी घुलती थी... जैसे काँटों के बीच का गुलाब हो।

“डील... हमारी डील दूसरी कंपनी ले गई, निर…” दूसरी तरफ़ की लड़की की हल्की आवाज़ में फ़िक्र और डर साफ़ नज़र आ रहा था। “I’m sorry... पर मैनेजर ने डेटा लीक कर दिया था। मैं ख़्याल नहीं रख पाई।”

निर्वी को जैसे एहसास था कि वो काली आँखों में अंगारे सुलग रहे होंगे।

पर जब वो लड़का हँसते हुए बोला, तो निर्वी को एक पल यक़ीन नहीं हुआ।

“कोई बात नहीं, लिटिल बेबी... तुम्हें दूसरों की ग़लती के लिए सॉरी बोलने की ज़रूरत नहीं है। ये डील हमें नहीं मिली, तो कोई बात नहीं। हम दूसरी डील पर फोकस करते हैं।”

“Are you sure, निर? तुम ग़ुस्सा नहीं हो ना?” निर्वी कि बात पर वो लड़का मुस्कुराता रहा। उस लड़के के चेहरे की मुस्कान मिट्टी पर पड़ती बारिश की बूंदों की तरह ख़ूबसूरत थी।

वो उसी दिलकश मुस्कान के साथ बोला “बिल्कुल नहीं, बेबी। तुम्हें भी टेंशन लेने की ज़रूरत नहीं है। फिलहाल तो मुझे ये बताओ कि मुंबई की ट्रैफिक से मैं बाहर कैसे निकलूँ?”

निर्वी अपनी चेयर पर एक गहरी साँस लेते हुए बैठी और कुछ सेकंड में लैपटॉप पर उंगलियाँ चलाते हुए बोली “ठीक पाँच मिनट बाद सामने सिग्नल ग्रीन होगी। तो सिग्नल क्रॉस करके राइट जाने की बजाय लेफ्ट लेना। वो जंगल की तरफ़ से शॉर्टकट वे में तुम्हें विला पहुँचा देगा। राइट वाले रास्ते पर आगे और ज्यादा जाम है।”

वो आदमी मुस्कुरा दिया। उसने देखा तो सिग्नल ग्रीन होने में साढ़े तीन मिनट बाक़ी थे।

“Thanks a lot, baby. That’s why I love you.” उस आदमी की बात सुनकर निर्वी का चेहरा शर्म से लाल हो गया,

पर उस आदमी की आगे की बात ने उसे चौंका दिया, "अपना लैपटॉप ऑफ़ करने से पहले तुम मैनेजर और उस कंपनी की डिटेल्स मुझे भेज देना, जिसने हमारे खिलाफ़ प्लानिंग की थी। मैं उन्हें उनकी वफादारी और बहादुरी का इनाम देना चाहता हूँ, बेबी.. well Okay, love you, bye..."

कॉल कट होते ही सिग्नल ग्रीन हुई और वो ब्लैक कार आगे बढ़कर लेफ्ट टर्न ले गई।

सच में, वो रास्ता काफ़ी ख़ाली था। वो वन लेन रोड थी और बारिश में काफ़ी फिसलन भरी हो गई थी।

लेकिन वो काली आँखें अब हर चीज़ से बेपरवाह हो गई थीं। उस चेहरे पर मुस्कान अब भी बरकरार थी लेकिन आँखें... वो जैसे जलते कोयले-सी सुलगने लगी थीं…

उसने धीरे-धीरे करके कार की स्पीड फ़ुल कर दी थी।

उसके कानों में बस एक ही आवाज़ गूंज रही थी—

"हमारी डील दूसरी कंपनी ले गई, निर..."

"मैनेजर ने डाटा लीक कर दिया था..."

और अगले पल उस आदमी ने अपनी स्टीयरिंग 180 डिग्री घुमा दी।

उसकी मुस्कान गहरी तो थी ही, अब भयानक लगने लगी।

जब अचानक उसकी गाड़ी सामने के पेड़ से टकराई और एक तेज़ सिसकी उसके होंठों से निकली, एक टहनी गाड़ी के फुल स्पीड में टकराने की वजह से उतनी ही तेज़ी से उसके कंधे में घुस गई।

"SHIT" वो दर्द में चीख पड़ा। खून के छींटे उसके चेहरे तक आ गए थे।

"ऐ पागल..." एक लड़की तेज़ी से स्कूटी से उतरते हुए कार की ओर भागी जब उसने बोनट से धुआं निकलता देखा।

बारिश रुक चुकी थी पर धुआं बढ़ता ही जा रहा था। अगले पल बोनट ने आग पकड़ ली और देखते ही देखते वो पेड़ भी आग के चपेट में आ गया।

स्कूटी पर आई दोनों लड़कियाँ घबरा गईं। आसपास कोई दिख नहीं रहा था।

जो लड़की उतरकर कार की तरफ़ आई थी, पीछे स्कूटी पर बैठी लड़की को देख चिल्लाई "माही... मदद कर आ के... आग लग गई है कार में! एक्सीडेंट हुआ है। उसकी जान जा सकती है।"

"उसने जानबूझकर गाड़ी ठोकी है.. क्यों बचाना है ऐसे पागल को?" स्कूटी पर बैठी लड़की ने उतरते हुए कहा।

"शीशे तो काले हैं, तूने कैसे देखा..." दूसरी लड़की ने पूछा, तो पहली लड़की ने दरवाज़ा खींचते हुए कहा "सामने का शीशा काला नहीं है... वहीं से देखा था। अब निकाल उसे वरना छोड़ के चली जाऊँगी मैं।"

उन दोनों ने देखा, ड्राइविंग सीट पर बैठा आदमी लगभग बेहोश ही हो चुका था। खून के छींटों ने पूरा चेहरा भर दिया था तो चेहरा पहचान में नहीं आ रहा था, ऊपर से आग का धुआं भी भर गया था कार में।

दोनों लड़कियों ने उस आदमी के कंधे से टहनी निकालकर उसे कार से बाहर घसीटकर रोड पर लाया।

"बहुत खून बह रहा है, माही... इसे हॉस्पिटल ले जाना होगा।" दूसरी लड़की की बात पर माही कही जाने वाली पहली लड़की स्कूटी की ओर बढ़ते हुए बोली "इतनी जल्दी नहीं मरेगा। ऐसे पागल लोग जल्दी हार नहीं मानते। और वैसे भी पुलिस आती है हर आधे घंटे में इस रास्ते पर पेट्रोलिंग के लिए। 9 बजने में 5 मिनट हैं... फ़िर आती होगी पुलिस।"

"पर तब तक इसे कुछ हो गया तो?" उस दूसरी लड़की ने भी स्कूटी की ओर हिचकिचाते कदमों से बढ़ते हुए पूछा।

"उसे कुछ हो न हो, पुलिस ने हमें देख लिया तो ज़रूर अरेस्ट कर लेंगे। वैसे भी ये आदमी पागल लगता है मुझे। कह दिया हमने ही मारा है तो?" पहली लड़की ने कहा।

दोनों ने एक-दूसरे को देखा और फिर सहमति में सर हिलाकर कंधे झटकते हुए तुरंत अपने रास्ते निकल लीं।

—

पर वो आदमी... जो आधी बेहोशी में था, उसे वो आँखें याद रह गई थीं।

वो धुंध-सी आँखें जिनमें हल्का लैवेंडर कलर था...

एक तो दर्द, ऊपर से उस लड़की की बातें उसे और गुस्सा दिला रही थीं।

वो दर्द और ग़ुस्से में चीखना चाहता था पर दर्द बहुत बढ़ गया था और खून ज़्यादा बहने की वजह से वो बेहोश हो गया।

—

वहीं, वो लड़कियाँ भीगते हुए अपने घर पहुँचीं। उन्हें घर पहुँचने में देर हो गई थी। पूरे घर की बत्तियाँ बंद थीं, इसलिए दोनों लड़कियाँ पीछे के रास्ते से घर में दाखिल हुईं।

वो मिस्टी लैवेंडर कलर की आँखों वाली लड़की जब कमरे में आई तो अचानक लाइट्स ऑन हो गईं।

एक पल को तो उसकी साँसें अटक गईं। पर जब उसने बिस्तर पर जानी-पहचानी शक्ल देखी, तो मुस्कुरा दी।

"तू यहां क्या कर रही है बेबी? तेरे बॉयफ्रेंड ने घर से निकाल दिया क्या?"

वो लड़की जो बेड पर थी, उन मिस्टी लैवेंडर आँखों वाली लड़की की बेस्ट फ्रेंड थी।

वो सीरियस चेहरे के साथ उसके सामने जाते हुए बोली "मेरा बॉयफ्रेंड तो मुझे घर से नहीं निकालेगा, पर जो मेरे पास है वो तेरे घर वालों के पास गया, तो तू ज़रूर रोड पर आ जाएगी।"

उस लड़की को अपनी दोस्त की बातें समझ नहीं आईं।

उसकी दोस्त ने उसे अपने फ़ोन पर आए एक मैसेज को दिखाते हुए कहा "रवि ने मैसेज किया है मुझे। तूने उसको ब्लॉक कर रखा है। अगर अनब्लॉक नहीं किया तो कल तेरे घर वालों के पास वो वीडियो भेज देगा।"

"कौन-सी वीडियो?" वो मिस्टी लैवेंडर आँखों वाली लड़की ने हैरानी से कहा।

"तेरे और रवि के उस रात की वीडियो।"

अपनी दोस्त की बात सुनते ही उस लड़की की धुंध-सी आँखों में हैरानी और डर की लकीरें भर गईं…

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Ch 2

Jerk in lavender

मुंबई के सिटी हॉस्पिटल का वीआईपी रूम, जहाँ इस वक़्त एक आदमी लेटा था। उसके खुले बदन पर कंधों तक पट्टियाँ थीं, मगर फिर भी नज़रें उसके एब्स पर ही टिक रही थीं।

अब पापी नज़रों को कौन रोक सकता है…

आँखें बंद किए वो उस वक़्त अपने पास बैठी लड़की का भाषण सुन रहा था।

"निर, तुमने ठान लिया है ना कि तुम मेरी जान लेकर ही मानोगे? ये क्या हालत कर ली है? मुझे तुम्हे डील वाली बात ऐसे बतानी ही नहीं चाहिए थी। ग़ुस्से में तुमने खुद को ही चोट पहुँचा ली!" वो लड़की बोलते-बोलते तकलीफ़ में सिसक उठी।

लड़के ने तुरंत अपनी आँखें खोलीं। वही अँधेरे की सुलगती राख… पर इस वक़्त आँखें आग से सुलगने से ज़्यादा अँधेरे की चमक दिखा रही थीं।

उस लड़के ने लड़की के हाथ को पकड़ते हुए कहा, "निर्वी बेबी, तुम क्यों इतना परेशान हो रही हो? और मान कैसे लिया तुमने ये कि मैं... निर्वाण त्रिपाठी कुछ पागल लोगों की वजह से खुद को हर्ट करेगा? मैंने कुछ नहीं किया बेबी। And I am totally fine."

निर्वाण ने बेहद रोमांटिक अंदाज़ में निर्वी के हाथों को चूम लिया।

निर्वी की फ़िक्र भरी आँखें भी निर्वाण का प्यार देख ख़ुशी से चमक गईं।

"पर ये ऐक्सिडेंट कैसे..." निर्वी बोल ही रही थी कि निर्वाण ने उसके हाथों को कसकर थामते हुए कहा, "बेबी, हम दूसरी बात करें।"

निर्वाण के चेहरे पर अब भी मुस्कान थी, आँखें भी नॉर्मल थीं, पर उसका टोन… उसकी भारी आवाज़ ने जैसे निर्वी को चेतावनी दी थी।

उसने हल्की सी मुस्कान के साथ सिर हिलाया और कहा, "मैं पूछ रही थी निर कि वो लड़की आख़िर थी कौन जो तुम्हें इस हालत में रोड पर अकेला छोड़कर चली गई थी? कितनी हार्टलेस थी! वो तो टाइम पर पुलिस नहीं आती तो तुम्हारी जान ख़तरे में पड़ जाती।"

रात का ज़िक्र होते ही निर्वाण को भी याद आया कि कैसे एक लड़की ने उसे घसीटकर कार से बाहर निकाला था और फिर वहीं छोड़कर चली गई थी।

"That girl? Just a jerk in lavender." ग़ुस्से में निर्वाण के होठों से ये बात निकली।

तभी उसे निर्वी की चौंकी हुई आवाज़ आई, "हं? क्या कहा?"

"मुझे नहीं पता वो कौन थी बेबी… उसकी आइज़ मिस्टी लैवेंडर कलर की थी। But whatever... I just don't want her to meet me again."

निर्वाण की टोन शांत होते हुए भी आँखें अलग तरीक़े से सुलग रही थीं। पर वो धुंध सी ढकी आँखें जैसे उसके जहन में बस गई थीं… क्यों? क्या ज़रूरी था कि निर्वाण उसे जान से ही मार दे?

निर्वाण को अचानक लगा जैसे वो मिस्टी लैवेंडर कलर की आँखों वाली लड़की घने धुंध में उसके सामने खड़ी हो गई है।

निर्वाण ने अपने हाथों में देखा जहाँ चाकू था। उसकी आँखें सुलग गईं। उसने वो चाकू सीधे उन मिस्टी लैवेंडर कलर की आँखों में घुसा दिया... ख़ून के छींटे निर्वाण के चेहरे पर पड़े और अगले पल…

"निर्वाण!" निर्वी की आवाज़ सुनकर निर्वाण होश में आया। उसने देखा तो निर्वी उसे हैरानी से देख रही थी।

"कहाँ खो गए थे निर? तुम ठीक तो हो न?" निर्वी ने फ़िक्र से सवाल किया।

निर्वाण ने सिर हाँ में हिलाया और दो तीन बार पलकें झपकाते हुए मुस्कुरा दिया जैसे अभी ख़्यालों में उसने किसी को ब्रूटली मारा ना हो।

निर्वाण ने निर्वी को देखते हुए सवाल किया, "वैसे हमारा बहादुर मैनेजर मिला?"

"हाँ, पेरिस गया था फैमिली के साथ। ले आए हमारे लोग उसे वापस।" निर्वी ने शांति से कहा, "पर तुम करोगे क्या उसके साथ?"

"तुम मिस प्रेमिका से मेरी मीटिंग फ़िक्स करो। आज रात में ही।" निर्वाण ने निर्वी की आँखों में देखते हुए सॉफ्ट टोन में कहा, पर आँखें…

आह! इस आदमी की आँखें हो, आवाज़ हो या लहजा… ऐसा होता है कि इंसान आगे बोल ही नहीं पाता।

निर्वी भी समझ गई। उसने सिर हिला दिया और उठकर बाहर जाते हुए बोली, "निर, तुम शाम तक डिस्चार्ज हो जाओगे। मैं शाम को मिलती हूँ। मिही की कुछ प्रॉब्लम सॉल्व करनी है।"

"ओके बेबी, I will wait for you." निर्वाण ने निर्वी के देखने पर फ्लाइंग किस दी तो निर्वी शरमाकर हँसते हुए वहाँ से चली गई।

—

निर्वी वहाँ से सीधे एक पार्क में गई जहाँ एक बेंच की तरफ़ एक लड़का खड़ा था। उसने आसपास देखा तो वो चेहरा नज़र नहीं आया जिसकी उसे तलाश थी। एक गहरी साँस के साथ वो तेज़ क़दमों से उस लड़के की ओर बढ़ी, जिसे पहचानते ही निर्वी का मन किया कि वो उस लड़के का खून कर दे।

"रवि, तुमने क्यों मिही के साथ…" निर्वी बोलते हुए उसके पास पहुँची ही थी कि एक ज़ोरदार थप्पड़ पड़ते ही रवि टूटी हुई कुर्सी की तरह घास पर लुढ़क गया।

सामने वही लड़की खड़ी थी। धुंध सी आँखों वाली।

वो मिस्टी लैवेंडर कलर की आँखों वाली लड़की ने अपनी सैंडल निकाली और खींचकर एक सैंडल उस लड़के को मारते हुए बोली, "घटिया इंसान! छपरी, लुटेरे, लफ़ंगे! तुम्हारी हड्डियाँ तोड़ दूँगी मैं। पागल समझा है मुझे! हाँ? एमएमएस की धमकी देगा मुझे? कर जो करना है तुझे। मैं भी देखती हूँ एक धुंधली सी वीडियो को वायरल कर तू कौन से पहाड़ तोड़ेगा!"

वो लड़का हैरानी से उठा जैसे यक़ीन ही नहीं आया हो कि सामने खड़े इंसान को वो जानता भी है।

"मिही, क्या कर रही है तू?" निर्वी उसकी ओर लपकी। पर वो लड़की बहुत ग़ुस्से में थी।

वापस अपनी सैंडल पहनते हुए वो रवि को उंगली दिखाते हुए तेज़ आवाज़ में ग़ुस्से से बोली, "जाओ! नहीं करूँगी मैं तुम्हें अनब्लॉक। भेजो, कहाँ-कहाँ भेजोगे वीडियो? बोलो तो मैं खुद सबको फ़ॉरवर्ड कर दूँ। लाओ इधर अपना फ़ोन।"

वो रवि की ओर बढ़ी।

रवि ने उस लड़की को झटकते हुए ग़ुस्से से कहा, "तूने मुझे मारा ना! रवि सक्सेना की बेइज़्ज़ती की है... अब तू देख, मैं तेरा क्या हाल करता हूँ? वो वीडियो मैंने वायरल ना कर दी तो मैं भी रवि सक्सेना नहीं! बड़ी हिम्मत हुई है ना तुझमें मुझसे भिड़ने की। Now just wait and watch." बोलते हुए रवि दाँत पीसते हुए वहाँ से चला गया।

अगले पल मोहिनी अपना सिर पकड़कर ज़मीन पर बैठ गई।

निर्वी उसके साथ ही बैठते हुए बोली, "ये क्या किया मिही? हम यहाँ उससे शांति से बात करने वाले थे। वो एमएमएस डिलीट करवाने वाले थे ना? कल रात तूने यही कहा था ना?"

उस लड़की ने अपना चेहरा हाथों में छुपाते हुए कहा, "मैंने कोशिश की थी आराम से बात करने की। उसने बिना मौका दिए कहा उसे 5 करोड़ रुपए चाहिए वरना सीधे घरवालों को उस रात की वीडियो भेज देगा। मैंने सोचा अगर मैं डरूँगी तो वो और डराएगा इसलिए मैंने..."

उस लड़की की आवाज़ में डर नज़र आने लगा था "उसने ग़ुस्से में सच में कुछ कर दिया तो... क्या करूँगी मैं?"

“शांत हो जा मिही, कुछ नहीं होगा। और वैसे भी तुझसे एक बार ग़लती हुई है, अब दुबारा नहीं होगी ना? तो हम लोग शांति से पहली वाली प्रॉब्लम सॉल्व करेंगे। मोहिनी पंडित वैसे भी हर प्रॉब्लम का सॉल्यूशन ढूँढ ही लेती है।" निर्वी ने मोहिनी को गले से लगा लिया।

मोहिनी ने अपना चेहरा उसकी बाँहों में छुपाते हुए कहा, "इस बार सॉल्यूशन ढूँढने वाली मोहिनी ने ही प्रॉब्लम क्रिएट की है। अगर वो वीडियो ग़लती से भी किसी के हाथ लग गई तो घरवाले मेरे हाथ-पैर तोड़कर मुझे ज़िंदा जला देंगे। I am scared, निर्वी।"

निर्वी के पास मोहिनी के सवालों का जवाब नहीं था। वो जानती थी मोहिनी सच कह रही थी। उसके परिवार वालों को वक़्त नहीं लगेगा मोहिनी को ख़त्म करने में।

निर्वी बिना कुछ कहे चुपचाप मोहिनी की पीठ को सहलाती रही जिसे इस वक़्त दुनिया को देखने भर से डर लग रहा था।

उसने निर्वी को कसकर पकड़ते हुए सिसककर कहा, "मैंने ग़लत इंसान से प्यार किया था। ग़लत किया था उस पर विश्वास करके। मुझे उस रात वहाँ जाना ही नहीं चाहिए था।"

—

रात का वक़्त

सिटी हॉस्पिटल से निर्वाण त्रिपाठी को डिस्चार्ज मिल चुका था। हॉस्पिटल के ग्राउंड फ्लोर पर अपने गार्ड्स से घिरा हुआ निर्वाण, निर्वी की कमर में हाथ डाले अपनी कार तक आया।

ड्राइवर ने कार के पीछे का दरवाज़ा खोला तो निर्वाण और निर्वी साथ में बैठे।

निर्वाण के कहने पर उनकी गाड़ियों का काफ़िला सीधे त्रिपाठी विला की ओर गया।

निर्वी निर्वाण से सवाल करना चाहती थी कि अपनी राइवल मिस प्रेमिका से एक घंटे में मीटिंग फिक्स होने के बावजूद निर्वाण विला क्यों जा रहा था?

पर निर्वाण उससे मुस्कुराते हुए कुछ अलग बातें करने लगा, तो निर्वी ने कोई सवाल नहीं किया।

उसे पता था, निर्वाण को रोमांटिक बातों के बीच टोका जाना पसंद नहीं आएगा।

उनकी गाड़ी कुछ ही देर में बड़े से दरवाज़े से होते हुए एक फ़ाउंटेन को क्रॉस करते हुए विला के सामने रुकी।

त्रिपाठी विला

एक रॉयल, क्लासी और अल्ट्रा-मॉडर्न विला, जहाँ हर दीवार में लग्ज़री दिखती है। मार्बल फ्लोरिंग, क्रिस्टल झूमर, डार्क वुड इंटीरियर और वाइड फ़्रेंच विंडो इसे किसी ड्रीम पैलेस से कम नहीं बनाते। ये विला नहीं, निर्वाण त्रिपाठी की पावर, साइलेंस और ऑब्सेशन की पहचान है — एक शांत मगर ख़तरनाक रहस्यों से भरा ठिकाना।

निर्वाण निर्वी के साथ विला में एंटर हुआ तो सामने सर्वेंट्स सर झुकाकर खड़े थे। निर्वाण उन सबको देखकर मुस्कुराया और हल्के से सर झुकाया पर किसी ने नज़रें नहीं उठाईं।

निर्वाण सीढ़ियों के पास पहुँचते हुए निर्वी की ओर मुड़ा। वो निर्वी की पीठ को हल्के से सहलाते हुए उसकी आँखों में देखकर प्यार से बोला, "बेबी, तुम जाओ और थोड़ा आराम कर लो। अब बाकी की चीज़ें मैं देख लूँगा।"

निर्वी की आँखों में फ़िक्र आ गई। वो फ़िक्रमंद होकर बोली, "पर निर, तुम्हारी मीटिंग है कुछ देर में। तुम वहाँ अकेले कैसे जाओगे इस हालत में? तुमने ज़िद करके डिस्चार्ज भी करवाया और मीटिंग भी फिक्स की... और अब..."

"बेबी, मैं संभाल लूँगा सब।" निर्वाण ने प्यार से उसके कंधों पर हाथ फिराया, पर निर्वी की फ़िक्र कम नहीं हुई।

निर्वी ने दुबारा बोलने की कोशिश की, "निर, मैं साथ ही चलती..."

"निर्वी..." निर्वाण ने गहराई से निर्वी की आँखों में देखते हुए उसका नाम पुकारा, तो निर्वी बिलकुल शांत होकर निर्वाण की आँखों में देखने लगी।

निर्वी को बिल्कुल शांत अपनी आँखों में देखता पाकर निर्वाण मुस्कुरा दिया। यही तो वो चीज़ थी जो उसके दिल के सबसे क़रीब थी।

निर्वी का उसकी बात मानना नहीं... बल्कि उसकी अपनी आँखों का असर।

लोग बोल ही नहीं पाते थे उसकी आँखों के सामने... आह! अब ये आदमी भी अपनी आँखों का घमंड न करे तो फिर कौन करेगा घमंड और किस चीज़ पर…

निर्वी निर्वाण की बात मानकर अपने कमरे में जा चुकी थी।

उसके जाते ही निर्वाण मुस्कुराया। उसकी मुस्कान अभी भी बहुत प्यारी लग रही थी पर उसकी वो आँखें जैसे हर पल में उनमें बसे उन अंगारों का मतलब बदल देती थीं।

निर्वाण ने हल्के से अपने कंधे झटके और पॉकेट में हाथ डालते हुए वो विला के सेकंड फ्लोर पर गया जहाँ सामने ही एक बड़ा सा दरवाज़ा था।

निर्वाण बिना फ़िक्र के दरवाज़े के सामने खड़ा हुआ। उसका फ़ेस स्कैन हुआ और अगले पल दरवाज़ा खुल गया।

सामने का नज़ारा देखकर उसकी आँखों में चमक आ गई।

हाँ, ये चमक फिर से अलग थी... आसान थोड़ी था निर्वाण की आँखों को समझना।

सामने एक आदमी कुर्सी पर बंधा था, जो अब तक आँखें बंद किए हुए था और दरवाज़ा खुलते ही फटी आँखों से निर्वाण को देखने लगा, जैसे सामने ही मौत खड़ी हो।

निर्वाण उसे देखकर गर्दन हल्के से बाईं ओर मोड़ते हुए मुस्कुराया और अपना दायाँ हाथ हिलाते हुए बोला, "Hi manager... सब बढ़िया? कोई दिक्कत तो नहीं हुई यहाँ?"

वो आदमी अब भी निर्वाण के चेहरे को देख रहा था, जो बच्चों सा मुस्कुरा रहा था। बड़ी सी मुस्कान और चमकती आँखें, जैसे बच्चे को खिलौना मिल गया हो।

पर वो मैनेजर जानता था… निर्वाण जिस खिलौने से खेलता है वो प्लास्टिक के खिलौने या रूई से भरे टेडी नहीं होते।

निर्वाण त्रिपाठी ख़ून से खेलता है, जान से खेलता है... वो शरीर के हर हिस्से से जान निकालने के लिए माहिर था।

मैनेजर के होठों पर टेप थी। वो आँसुओं से भरी, डर से धड़कते दिल के साथ कुछ बोलना चाहता था, पर बोल नहीं पा रहा था।

और तब निर्वाण की नज़रें उस लग्ज़रीयस कमरे के कोने में रखी वुडन अलमारी पर गई, जिसपर नक्काशी थी।

ये कमरा बिल्कुल साफ़-सुथरा था, पर उतने ही गंदे राज़ छुपाए था।

निर्वाण ने उस अलमारी की ओर बढ़ते हुए मीठे लहजे में कहा, "I know you want to say sorry, Manager... पर गल्तियों के लिए माफ़ी होती है… डेटा लीक? That deserves art."

अलमारी तक जाते वक़्त भी उसके क़दमों की चाल में एक रिदम थी – जैसे किसी ऑर्केस्ट्रा का मास्ट्रो हो। उसकी आवाज़ जैसे शहद में लिपटे ख़ंजर सी थी।

__________

Ch 3

You forced me to

निर्वाण के शूज़ की आवाज़ उस खाली कमरे में किसी धुन की तरह गूंज रही थी। पर दिल को आराम मिलने की बजाय वो मैनेजर दर्द में तड़पने लगा था।

दर्द की वजह क्या थी कहना मुश्किल था, क्योंकि सिर्फ उसे कुर्सी पर बांध रखा था, उससे इतनी तकलीफ़ तो नहीं हो रही होगी कि आँखों में मौत नज़र आ जाए।

पर मैनेजर की आँखों में मौत नज़र आ रही थी…

और कारण थी निर्वाण के चेहरे की वो मुस्कान... उसकी वो आँखें जो अंधेरे में सुलगते कोयले की तरह थीं।

निर्वाण की मुस्कान अब भी उसके होंठों से चिपकी थी। उसने बड़े ही ख़ूबसूरत अंदाज़ में उस नक़ाशी वाली अलमारी के नॉब को घुमा कर दरवाज़ा खोला और उसकी आँखें अंधेरे आसमान के बीच सितारों-सी चमक उठीं।

निर्वाण ने ख़ूबसूरती से अपना हाथ अलमारी की ओर बढ़ाते हुए हल्की मीठी आवाज़ में कहा, "डिअर मैनेजर... यू नो ना I am very good in mathematics... हिसाब बड़ा अच्छा रखता हूँ मैं। और एहसानों का तो हिसाब मैं भूल ही नहीं सकता."

उसकी आवाज़ कमरे में धुन की तरह गूंज गई। वो अपने हाथ में कुछ उठाए अलमारी से दूर हुआ।

होंठों के किनारे मैनेजर को देखते हुए तिरछे हो गए। वह अपने जूतों की वही ख़ास आवाज़ करता हुआ मैनेजर के पीछे पहुँचा।

मैनेजर, निर्वाण की प्रेजेंस अपने पीछे महसूस कर बुरी तरह छटपटाने लगा, जैसे दसों दिशाओं से मिन्नतें कर रहा हो कि कोई तो उसे अपने अंदर आने दे, कोई तो उसे बचा ले।

पर निर्वाण ख़तरनाक तो नहीं लग रहा था, जो मैनेजर को ऐसी मिन्नतों की ज़रूरत पड़ रही थी।

और अगर मैनेजर के मुँह खुलते, तो वो हम नासमझों को बताता आख़िर ये मीठी-सी मुस्कान का निर्वाण के चेहरे पर होने का असल मतलब क्या है।

निर्वाण ने अपने जूते खोलकर कुर्सी के एक किनारे रखे और मैनेजर के पीछे कुर्सी के पास घुटनों के बल बैठ गया।

मैनेजर की घुटन भरी आवाज़ बढ़ती जा रही थी।

निर्वाण ने अपनी उंगलियों से मैनेजर की कलाई का वो हिस्सा छुआ जो रस्सियों को छूता था।

मैनेजर के शरीर में निर्वाण का टच महसूस कर मौत-सी सिहरन दौड़ गई।

निर्वाण के चेहरे पर डिसअपॉइंटमेंट आ गई। वह अपने बगल में रखे सामानों में से एक कैंची उठाते हुए गिल्ट भरी आवाज़ में बोला, "ट्च ट्च... मैंने कहा था अपने लोगों को कि मैनेजर का अच्छे से ख्याल रखें। उन्होंने तो बहुत तकलीफ़ दे दी तुम्हें..."

मैनेजर की घुटी हुई आवाज़ अब भी थी।

"मैं हटा दूँ इन रस्सियों को?" निर्वाण की फिक्र भरी आवाज़ ने मैनेजर को एकदम से शांत कर दिया। क्या सच में निर्वाण उसे छोड़ रहा था?

इतिहास गवाह था — निर्वाण ने आज तक किसी को नहीं छोड़ा था।

पर मौत सामने हो और ख़ुद से बचने का रास्ता दे रही हो, तो इतिहास किसे याद रहता है?

"मैं हटाऊँ इन रस्सियों को मैनेजर?" निर्वाण की आवाज़ फिर गूंजी, पर अपनी खुशी में मैनेजर को उसकी मीठी आवाज़ का तीखा होना नज़रअंदाज़ हो गया।

उसने खुशी के आँसुओं को झटकते हुए सर हिलाया।

काश... काश वो एक बार मुड़कर निर्वाण के चेहरे को देख पाता... उसकी आँखों की वो चमक देख पाता, जो मौत की झलक दिखाने के लिए अब कोई पर्दा नहीं कर रही थी।

मुस्कान चेहरे पर अब भी थी, पर उस पर खूबसूरती का पर्दा नहीं था।

पर मैं ग़लत भी नहीं होऊँगी अगर कहूँ कि उसकी मौत-सी ठंडी मुस्कान भी ख़ूबसूरत थी... निर्वाण ख़ूबसूरत था, उसकी हर चीज़ ख़ूबसूरत थी... आँखें हो, मुस्कान हो... मौत-सी ख़ूबसूरती थी उसमें।

निर्वाण ने सर खुशी में दाएँ-बाएँ हिलाया और कैंची को अपनी पकड़ में कसा।

"मैं सच में अपने ख़ास इंसान को तकलीफ़ नहीं देना चाहता था मैनेजर। मेरे लोगों की तरफ़ से माफ़ी मांगता हूं मैं।" निर्वाण की बात पर मैनेजर ने सर ना में हिला दिया।

निर्वाण उसकी जान बख़्श रहा था वो कम था क्या कि जो उसे निर्वाण की माफ़ी चाहिए होगी?

वो बोल सकता तो ख़ुशी के मारे चहक कर कहता कि भगवान हो निर्वाण त्रिपाठी... तुम भगवान हो..."

पर अगले पल कलाई में कुछ नुकीली चीज़ घुसी, तो मैनेजर ज़ोर से चीख उठा जैसे भगवान ने जहन्नुम की सैर शुरू करवा दी हो।

वो दर्द एक झटके में इतना असहनीय हो गया कि वो यमदूत को दरवाज़े पर सर झुकाए देख रहा था... क्योंकि यमराज तो उसके पीछे बैठा, उसकी कलाई की चमड़ी में कुछ घुसा रहा था।

उसे अपनी स्किन गहराई से अपने शरीर से अलग होती महसूस हो रही थी।

पर निर्वाण के चेहरे को देखकर लग नहीं रहा था कि इतनी गर्माहट भरी मुस्कान के साथ वो आराम से ज़मीन पर बैठा, किसी की कलाई को बंधी रस्सियों के साथ उसकी स्किन को काट रहा है।

निर्वाण अपने हसीन होंठों को हर तरह की शेप्स में ढालते हुए गर्दन को बांए ओर मोड़ते हुए बोला "मेरा दिल आज बहुत ख़ुश है मैनेजर। मैं तुम्हें यहाँ गिफ़्ट्स देने आया था। सोच रहा था इस बार फ़ेस्टिवल्स से पहले तुम्हें बोनस दूँ। पर देखो, मेरे आदमियों ने तुम्हें कितनी तकलीफ़ दी... बहुत दर्द हुआ होगा न?"

मैनेजर को अपनी चीखों के बीच भी कलाई से खून का नीचे ज़मीन पर गिरना जैसे सुनाई दे रहा था।

वो बुरी तरह चीख रहा था। दर्द उसके शरीर को खाए जा रहा था।

पर मजाल हैं जो निर्वाण को कोई फ़र्क पड़ा हो। वो अब भी मुस्कुरा रहा था।

निर्वाण चुपचाप अपने काम में लगा था।

वो कैंची की धार में मैनेजर की कलाई की स्किन को पहले अंदर तक घुसाता और फिर उस स्किन को हल्के से ऊपर खींचते हुए उन्हें काट देता।

उसके हाथ खून से रंग गए थे, ज़मीन खून से लाल होती जा रही थी।

पर एक शिकन की लकीर नहीं थी निर्वाण के चेहरे पर।

एक हाथ की स्किन उसने कलाई से बंधी रस्सी से थोड़े ऊपर से लेकर कोहनी तक सीधी लकीर में काट दी थी।

निर्वाण हल्का सा खिसककर मैनेजर के दूसरे हाथ की तरफ़ बढ़ा।

इस बार भी वही पैटर्न।

रस्सी से ज़रा सा ऊपर, उसने कैंची को स्किन के अंदर तक घुसाया और फिर उसी तरह स्किन को मसल्स से खींचकर ऊपर किया और कैंची के दोनों सिरों को मिलाते हुए स्किन को काट दिया।

वो फिर कोहनी तक वैसे ही बढ़ा।

मैनेजर दर्द से अधमरा हो चुका था। चीख अब गले में दर्द बन गई थी। आँखें आँसुओं का सैलाब, जहाँ का एक बूँद आँसू भी मैनेजर को अपनी आत्मा पर भारी लग रहा था।

वो कोस रहा था उस समय को जब उसने पैसों के लालच में अपने बॉस को धोखा दिया था।

निर्वाण की कैंची जब कोहनी तक पहुँची तो अचानक कुछ देख उसकी आँखें सिकुड़ गईं।

वो अपने खून से रंगे हाथों को गाल पर रखते हुए पछतावे में बोला, "ओह, सो सॉरी मैनेजर... रस्सी तो कटी ही नहीं। मैं तुम्हारी बहादुरी सोचने के चक्कर में अपना काम सही से कर ही नहीं पाया... सॉरी हाँ।"

निर्वाण तुरन्त उठते हुए मैनेजर के सामने गया। जब मैनेजर ने उसे अपने खून में रंगा देखा तो वो दर्द में सिसक उठा।

निर्वाण की चमकती आँखें तकलीफ़ में भर गईं।

"तुम कुछ बोलना चाहते हो? " निर्वाण ने फिक्र भरी आवाज़ में सिर उठाया, "मैं भी ना, हाथ से पहले चेहरे का टेप हटाना चाहिए था। वेट, मैं अभी करता हूँ..."

मैनेजर की आँखें बाहर आने को हो गईं जब उसे निर्वाण की बातों का मतलब समझ आया।

पर उससे पहले कि चीख उसके होंठों से निकलती, निर्वाण उसके ऊपर झुका और उसकी कैंची उसके निचले होंठ को चीरते हुए ऊपरी होंठ तक पहुँच गई।

मैनेजर बुरी तरह चीखा-चिल्लाया, पर उसका पूरा मुँह खून से भर गया।

निर्वाण ने मैनेजर के होंठों से टेप तो हटा दी, पर... पर मैनेजर के होंठ बीच से कट चुके थे।

मैनेजर का खून से सना मुँह देखने में बहुत ही बुरा था।

निर्वाण ने फिर जीभ को दाँतों के पीछे करते हुए वो गिल्ट भरी आवाज़ की "ट्च ट्च... ये भी सही होते होते ग़लत हो गया... सॉरी मैनेजर।"

पर सॉरी का "स" भी मैनेजर को निर्वाण की आँखों में नज़र आ जाता तो उसे जन्नत मिल जाती।

बल्कि निर्वाण की आँखें अब अपना मीठा एहसास छोड़ चुकी थीं। अब वो वही निर्वाण त्रिपाठी लग रहा था जिससे लोगों की रूह काँपती थी।

निर्वाण ने सिर हिलाया... जैसे अपने किए पर पछता रहा हो।

"मैं सच में सब बिगाड़ देता हूँ।आह... तुम जाओ... तुम जाओ यहाँ से अब।" निर्वाण ने एक झटके में मैनेजर के हाथों की रस्सी काट दी।

मैनेजर को जैसे किसी ने नरक के दरवाज़े से पीछे खींचा था। वो कुर्सी से अचानक उठा तो आँखों के सामने अंधेरा छा गया। खून बहुत बह चुका था उसका।

मैनेजर में इतनी हिम्मत नहीं थी कि अपने ज़ख्म देख सके। उसे अपना हाथ दर्द में महसूस भी नहीं हो रहा था।

उसने एक नज़र निर्वाण को देखा जो बिना मुस्कान के सादे चेहरे के साथ उसे देख रहा था।

"गो... मैनेजर"

निर्वाण ने आँखों से दरवाज़े की ओर इशारा किया।

मैनेजर को इस वक़्त सच में इतिहास खोलने की हिम्मत नहीं थी। वो बस उस जगह से ग़ायब हो जाना चाहता था, किसी तरह भाग जाना चाहता था।

उसकी आँखें तकलीफ़ से खून-सी लाल थीं।

वो तुरन्त पीछे पलटा जबकि उसके शरीर का एक-एक हिस्सा कह रहा था कि वो ना जाए, क्योंकि एक क़दम, और उसकी मौत पहले से ज़्यादा ख़तरनाक होगी…

उसका दिल कह रहा था... जितने क़दम वो आगे बढ़ाएगा, उतने छेद उसे अपने सीने में मौज़ूद मिलेंगे।

पर मैनेजर कुछ सुनने की हालत में नहीं था।

वो बेतहाशा भागा।

हॉल से दिखने वाले कमरे से दरवाज़े तक का रास्ता मैनेजर को आज सबसे लंबा लगा था।

पर दरवाज़े को पकड़कर उसका सहारा लेते वक़्त उसे एक राहत की साँस आई।

बस एक क़दम और... और फिर वो बच जाएगा — उन आँखों से जिन्होंने उसे मौत देने का वादा बिना शब्दों के किया था।

एक दर्दभरी, खून से रंगी मुस्कान के साथ ख़ुशी की साँस भरते हुए मैनेजर ने बाहर क़दम बढ़ाया...

पर साँसें सीने में अटक गईं जब कुछ नुकीली चीज़ सीने में घुसी।

वो चीखना चाहता था, पर जब किसी ने उसके सीने से वो नुकीली चीज़ निकाली तो लगा, मैनेजर के शरीर से भी आत्मा निकल गई।

वो चीख भी नहीं सका जब एक बार फिर उसे वो नुकीली चीज़ अपने सीने में घुसती महसूस हुई।

खून उसके मुँह से बाहर की ओर गिरा था।

ज़ोर की आवाज़ के साथ मैनेजर ज़मीन पर गिरा।

उसने जान हथेली में लेकर अपनी पीठ ज़मीन से टिकाई और तब उसकी नज़रें निर्वाण पर गईं, जिसका चेहरा मैनेजर के खून से लिपटा था।

उसके हाथ में वही कैंची थी।

निर्वाण अब भी मुस्कुरा रहा था।

मैनेजर के अंदर ताक़त होती तो वो सबसे पहले उस मुस्कान को छीन लेता निर्वाण से... फिर उसकी आँखों को…

पर उसकी सोच उसके सीने में ही दब गई जब निर्वाण उसके पास घुटनों के बल बैठा और खून से भरी आँखों के साथ वो कैंची को पूरे ज़ोर के साथ मैनेजर के सीने में घुसाते हुए बोला "पूरे चार क़दम... तुम्हारे तीन क़दमों तक मैंने सोचा था तुम रुक जाओगे... रुक कर माफ़ी माँग लोगे। मैं सच में माफ़ कर देता... तुम्हारी सज़ा रोक देता। पर माफ़ी तो दूर... तुम भाग रहे थे मुझसे। ओह्ह... इतनी हिम्मत लाते कहाँ से हो?"

निर्वाण की मीठी आवाज़ में जैसे बर्फ लिपटी थी। वो कैंची को 360 डिग्री मैनेजर के सीने में घुमा रहा था।

"मुझे फ़रेब से सख़्त नफ़रत है... और तुम ठहरे फ़रेबी।" निर्वाण ने कैंची वापस खींची जब उसकी आँखें पूरी तरह सर्द हो गईं।

मैनेजर में अब भी इतनी हिम्मत थी कि वो खिसकते हुए बाहर जाने की कोशिश कर रहा था।

खून की एक मोटी लकीर पीछे छोड़ते हुए मैनेजर अपने शरीर को किसी तरह खींचते हुए कमरे की दहलीज़ के बाहर पहुँचा।

और बहुत था निर्वाण का सब्र अब तक...

वो ग़ुस्से में उठा।

उसके हाथों की पकड़ कैंची पर इतनी कस गई कि शर्ट के ऊपर से उसकी नसें नज़र आने लगीं।

आँखें जो अंधेरे में सुलगते शोले-सी थीं, वो अब अंधेरे को हटाकर आग का रूप ले चुकी थीं।

ग़ुस्से से होंठ आपस में भींच गए।

मौत अगर निर्वाण से भी भयानक होती तो मैनेजर को मंज़ूर थी। पर निर्वाण के डर से उसकी आत्मा काँप उठी।

वो अब भी घिसटकर निर्वाण से दूर जाने की कोशिश कर रहा था।

सिर्फ दो क़दम आगे बढ़ निर्वाण ने दुबारा घुटनों के बल बैठते हुए पूरी ताक़त से वो कैंची मैनेजर के सीने में घुसा दी।

एक भयानक चीख़ पूरे विला में गूँज गई। पर निर्वाण नहीं रुका। वो ग़ुस्से में लगातार मैनेजर के शरीर में कैंची से छेद किए जा रहा था।

उसके काले बाल उसकी आँखों तक लहरा रहे थे। पसीने ने माथे पर जगह बना ली थी।

ग़ुस्से में कसते हुए जबड़े तब तक शांत नहीं हुए जब तक मैनेजर की साँसें नहीं रुकीं।

और एक बार जब निर्वाण को एहसास हो गया कि मैनेजर के शरीर में ना साँसें बची, ना खून, तो उसने एक गहरी साँस भरी... जो कानों तक सिहरन देती थी।

मैनेजर का ख़ून ही था जो निर्वाण को चारों ओर दिख रहा था।

एक ठंडी साँस के साथ निर्वाण के चेहरे पर फिर से मुस्कान आ गई। आँखों में चमक लिए वो वहीं मैनेजर की लाश के बगल में लेट गया। गर्म ख़ून उसे अपने शरीर को भिगोता महसूस हुआ।

"आह... ये गर्माहट..." निर्वाण को अपनी साँसों में अब गर्माहट महसूस हुई। ख़ून उसके पूरे शरीर को भिगो चुका था।

"मैं सच में तुम्हें नहीं मारना चाहता था मैनेजर। You forced me to... मुझे तुम्हें थैंक्यू कहने का भी मौक़ा नहीं मिला। Ahh... how selfish I am..."

"But You had no right to expose what wasn't yours."

निर्वाण ने ख़ून की चादर पर बाँहें फैला दीं और एक बार फिर गहरी साँस ली। ख़ून की महक उसके सीने तक भर गई।

निर्वाण ने अपनी सुलगती आँखों पर सुकून के पर्दे डाल दिए और पलकें बंद कर लीं।

और दूसरे कॉरिडोर में खड़ी निर्वी बिना किसी भाव के निर्वाण को ख़ून में लिपटा ज़मीन पर सुकून से सोया देख रही थी।

निर्वी की जगह कोई और होता तो उसे पागल, साइकोपैथ, मर्डरर और जाने क्या-क्या कहता, पर निर्वी शांत थी। बिल्कुल शांत…

अब कुछ जानने समझने वाली शांति..

—

अगली सुबह हमेशा की तरह खूबसूरत थी और मोहिनी के लिए हमेशा की तरह धुंध से भरी।

वो अपने कमरे में तैयार हो रही थी जब उसके कानों में किसी की बात गूंजी —

"ये तुम्हारा आख़िरी मौक़ा होगा मोहिनी। हमारे ख़ानदान में किसी लड़की को नौकरी करने का मौक़ा नहीं दिया जाता। तुम्हें दिया गया है। अगर इस बार भी तुम असफल रही तो तुम्हारे जन्मदिन के बाद तुम्हारी शादी हो जाएगी। ये हमारी आख़िरी चेतावनी है।"

ये आवाज़ मोहिनी को नींद में डराने के लिए भी काफ़ी थी। मोहिनी ने जल्दी से अपना स्टॉल उठाया और गर्दन में लपेटते हुए अपना बैग लेकर घर से निकल गई।

सिर्फ़ एक महीना है उसके पास नौकरी लेने के लिए। नहीं तो... "नहीं तो" के बाद जो होगा वो मोहिनी बिल्कुल नहीं चाहती।

रोड के पास तक अपने ख़यालों में गुम मोहिनी ने होश में आते हुए ऑटो रुकवाई।

ड्राइवर ने पीछे मुड़ते हुए पूछा "कहाँ जाना है मैम?"

"कपाड़िया इंडस्ट्रीज़..." जब ऑटो स्टार्ट हो गई तो मोहिनी ने अपनी मिस्टी लैवेंडर कलर की आँखों को रोड की ओर घुमा लिया।

उसके दिमाग को कई ख़यालों ने भर रखा था और उनमें से सबसे ऊपर दो थे…

पहला तो वो वीडियो जो रवि के फ़ोन में उसने देखा था,

दूसरा, उसका जॉब न मिलने का परिणाम, जो सहने के लिए मोहिनी अभी तैयार नहीं थी।

अपनी आँखों की धुंध में मोहिनी फिर खो गई, इस बात से अनजान कि आज उसकी ज़िंदगी जो नई परेशानियाँ लाएगी उनमें उसके पहले दो परेशानियों की कोई क़ीमत नहीं रहेगी।

—

दूसरी तरफ़, त्रिपाठी विला।

निर्वाण अपने कमरे में आईने के सामने खड़ा था जब निर्वी ने उसके गले में टाई लपेटते हुए नज़रें टाई पर जमाए कहा "मिस प्रेमिका को मैनेजर के ग़ायब होने का पता चल गया है। उन्होंने कल वाली मीटिंग आज शेड्यूल करने से साफ़ मना कर दिया है। आर यू श्योर तुम उसके ऑफिस में ही उससे मिलोगे? I mean वो कुछ..."

निर्वाण ने टाई निर्वी के हाथों से लेते हुए उसको नॉट अपने गले के पास फिट करते हुए, आईने में अपने अक्स को देखते हुए अपनी उसी प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा "मैं जो करता हूँ सोच-समझकर करता हूँ बेबी। You know me right? So don't worry."

निर्वाण ने अपनी घड़ी पहनी जो उसकी कलाई से लिपटी चमक उठी।

उसके हाथों में उभरी नसें अलग ही नशीली चीज़ थीं।

हल्का सा परफ़्यूम लगाकर निर्वाण एक कदम पीछे हुआ।

निर्वी अब भी उसे फ़िक्र भरी नज़रों से देख रही थी।

"मैं तुमसे ठीक 3 घंटे बाद अपने कैबिन में मिलूंगा। ओके?"

निर्वाण की मीठी आवाज़ ने निर्वी के दिल में कुछ पिघलाना शुरू कर दिया था।

उसकी फ़िक्र थोड़ी कम हुई जब निर्वाण ने उसके गालों को हल्के से थपथपाते हुए अपनी प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा "I will be safe. Only for you, my love."

निर्वाण के होंठों को अपने गालों पर महसूस कर निर्वी की सारी फ़िक्र हवा हो गई। अपनी जगह खड़ी उसे पता ही नहीं चला कब निर्वाण अपने फ़ोन और कोट के साथ कमरे से जा चुका था।

जब उसे होश आया तो ख़ुद को शर्म से बचाते हुए वो अपना फ़ोन लेते हुए बोली "मैं मिही से बात कर लेती हूँ। उसका इंटरव्यू है आज। She is really stressed nowadays..." बोलते हुए वो अपने कमरे की ओर बढ़ गई।

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वहीं निर्वाण अपनी कार के पास पहुँचा तो ड्राइवर ने बैक सीट का दरवाज़ा खोल दिया। निर्वाण अपनी सीट पर बैठा तो ड्राइवर भी अपनी सीट पकड़ते हुए बोला "कहाँ जाना है हमें, सर?"

"कपाड़िया इंडस्ट्रीज़..." निर्वाण सिर्फ़ दो शब्द कहने के बाद अपनी पॉकेट से फ़ोन निकालकर उसमें बिज़ी हो चुका था।

निर्वाण के फ़ोन में "मिस प्रेमिका कपाड़िया" की डीटेल्स थीं, जिन्हें वो अपनी चमकती आँखों से पढ़ रहा था। और आख़िर में प्रेमिका की तस्वीर देखकर उसकी आँखें सितारों सी चमक उठीं... ठीक वैसे ही जैसे कल उस मैनेजर को मारने से पहले चमकी थीं।

"Beautiful..."

प्रेमिका को अपने फ़ोन में देखते हुए... या कहें, निहारते हुए निर्वाण मुस्कुराया।

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Love you all 💐✨🎉